Lo que sabemos sobre el coronavirus, de los síntomas a quién está en riesgo
¿Qué es un coronavirus?
Este virus conocidos como coronavirus. Llamados así por los picos en forma de corona en sus superficies, infectan principalmente murciélagos, cerdos y pequeños mamíferos. Pero mutan fácilmente y pueden saltar de animales a humanos, y de un humano a otro. En los últimos años, se han convertido en un jugador cada vez mayor en los brotes de enfermedades infecciosas en todo el mundo.
Se sabe que siete cepas infectan a los humanos, incluido este nuevo virus, causando enfermedades en el tracto respiratorio. Cuatro de esas cepas causan resfriados comunes. Otros dos, por el contrario, se encuentran entre las infecciones humanas más mortales: síndrome respiratorio agudo severo, o SARS, y , o MERS.
Este nuevo virus se llama coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo o Sars-CoV-2. La enfermedad que causa se llama Covid-19. (El número representa 2019, el año en que surgió).
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad y cómo saber si la tiene?
El virus infecta el tracto respiratorio inferior. Los pacientes inicialmente desarrollan fiebre, tos y dolores, y pueden progresar a falta de aliento y complicaciones por neumonía, según los informes de casos. Pueden desarrollar náuseas, con vómitos y diarrea. Algunos se enferman levemente o se infectan pero no se enferman. Otros están levemente enfermos durante unos días, luego desarrollan rápidamente síntomas más graves de neumonía.
Algunos pacientes no han tenido fiebre inicialmente o pueden desarrollar una "neumonía ambulante", lo que significa que pueden transmitir su infección a otros porque no están lo suficientemente enfermos como para estar en un hospital.
¿Qué tan mortal es?
La tasa de mortalidad ha oscilado entre el 2% y aproximadamente el 3,4%, según los cálculos de casos confirmados y muertes en todo el mundo, que cambian a diario. Pero la tasa real no se conocerá hasta que los epidemiólogos puedan determinar el denominador, es decir, cuántas personas realmente han sido infectadas. Ese número incluirá personas que nunca tuvieron síntomas, o tuvieron una enfermedad similar a la gripe pero nunca se hicieron una prueba para Covid-19.
Covid-19 parece ser menos mortal que un patógeno relacionado: el SARS, que estalló en China en 2002 y se extendió a nivel mundial en 2003. El SARS mató a aproximadamente el 10% de las personas infectadas. Es menos mortal que MERS o Ebola.
Pero este nuevo virus se propaga de una persona a otra más fácilmente que el SARS, sugieren algunos modelos de enfermedad y estudios de casos.
¿Quién está más en riesgo?
Se han infectado adultos de todas las edades, pero el riesgo es mayor para las personas mayores y las personas con otras afecciones de salud como la diabetes. La mayoría de las 1.023 personas cuyas muertes fueron incluidas en un estudio del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades tenían 60 años o más y / o tenían otras enfermedades. Muchos pacientes que murieron fueron ingresados en hospitales cuando su enfermedad estaba avanzada. Un gran estudio en China encontró una tasa de mortalidad del 14,8% en personas de 80 años o más, y del 8% en personas de 70 a 79 años, en comparación con una tasa de mortalidad general del 2,3% en la población estudiada.
Pocos niños han sido reportados con la infección, pero eso podría cambiar.
Se transmite a través de "gotas respiratorias" cuando una persona infectada habla, tose o estornuda, según la Organización Mundial de la Salud. Las gotitas se esparcen por el aire y pueden aterrizar en la boca o nariz de otra persona, o posiblemente ser inhaladas en sus pulmones, infectando. Las gotas también pueden asentarse en superficies cercanas, donde pueden sobrevivir durante un período, aunque no se sabe cuánto tiempo. Una persona puede infectarse al tocar una superficie contaminada y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos.
Las gotitas respiratorias son pesadas y no viajan lejos en el aire, por lo que se cree que la transmisión ocurre principalmente a través del contacto cercano, es decir, a menos de 6 pies de una persona infectada.
Los científicos también están investigando si el nuevo coronavirus podría propagarse a través de la orina o las heces. Las pruebas lo han encontrado en el tracto digestivo de algunos pacientes.
¿Con qué facilidad se propaga?
Los expertos en modelos de enfermedades han estimado que, en promedio, cada persona infectada ha transmitido el virus a otras 2.6 personas, aunque el rango está entre 1.5 y 3.5. Esas tasas son más altas que para algunos virus de la gripe, algunas son más bajas que el SARS y son mucho más bajas que el sarampión, en el que una persona infectada puede transmitir el virus a otras 12 a 18 personas.
Los expertos en salud pública advierten que estas estimaciones son preliminares, cambian con el tiempo y pueden reducirse con medidas para evitar la propagación del virus.
¿Cuál es el período de incubación?
Las personas se enferman entre dos y 14 días después de la infección, según la mayoría de las estimaciones. Un informe describió a una persona que se enfermó 27 días después de la infección. Sin embargo, los investigadores chinos recientemente citaron un período de incubación promedio de 5.2 días.
¿Hay alguna prueba?
Sí, hay pruebas de diagnóstico, que son la única forma de confirmar con certeza si un paciente tiene el coronavirus u otra infección. Debido a que los síntomas de Covid-19 son como los de la gripe, las pruebas se administran solo a personas que los médicos o los funcionarios de salud pública creen que podrían tener la enfermedad. En los Estados Unidos, las pruebas son realizadas por laboratorios de salud pública. En la provincia de Hubei, China, los casos también se han diagnosticado en base a radiografías de tórax y síntomas.
Recientemente se autorizó un análisis de sangre en China para evaluar a las personas en busca de anticuerpos contra el virus, para determinar cuántos han sido infectados. Algunos pueden no haberse enfermado. Esa prueba también podría mostrar si las personas que se enfermaron son inmunes a la reinfección.
¿Pueden las máscaras faciales protegerte?
Los expertos en salud y los fabricantes de máscaras dicen que solo una máscara de respirador N95 reutilizable y usada adecuadamente certificada por una agencia independiente puede proteger contra el virus. Las máscaras de papel o espuma de poliuretano no filtran partículas más pequeñas responsables de transmitir agentes infecciosos. Pueden ayudar a evitar que las personas enfermas se transmitan a otros.
